L’adulte est un papillon nocturne de 3 à 5 cm. Les chenilles, qui peuvent atteindre 4 cm, possèdent des poils de couleurs variées, une tête foncée et de courtes pattes.
Les femelles déposent jusqu’à 200 œufs dans les acicules des pins. À la naissance, les chenilles commencent déjà à manifester des comportements grégaires, et développent les bourses caractéristiques. En fonction du climat, le cycle de vie dure 1 à 2 an(s).